У людей с типом гена APOE4 область мозга, ответственная за долгосрочную память, работает напряженнее, чем у людей с другими формами этого гена, что может приводить к ее истощению и способстовать развитию болезни Альцгеймера. О таких выводах сообщает агенство Reuters со ссылкой на статью, опубликованную в «Ученых записках Национальной академии наук» (Proceedings of the National Academy of Sciences).

Доктор Клэр Маккей (Clare Mackay) из Оксфордского университета (University of Oxford), Великобритания, руководившая исследованием, и доктор Кристиан Бекманн (Christian Beckmann) из Имперского колледжа Лондона (Imperial College), также принимавший участие в работе, провели функциональную магнитно-резонансную томографию (fMRI) 36 добровольцам в возрасте от 20 до 35 лет, у 18 из которых была по крайней мере одна копия гена APOE4. Было обнаружено, что у носителей гена APOE4 наблюдается повышенная активность в гиппокампе – участке мозга, который отвечает за долгосрочную память и ориентацию в пространстве и который, как уже давно было установлено, поражается при болезни Альцгеймера. Причем, этот участок мозга активен, даже если испытуемые не выполняют никаких заданий. Возможно, излишнее перенапряжение и приводит к развитию болезни.

Вариант гена APOE4 встречается примерно у четверти населения, но исследователи подчеркивают, что не у каждого человека с таким набором генов обязательно разовьется болезнь Альцгеймера. Однако у носителей одной копии этого гена риск возникновения болезни в четыре раза выше средних показателей, а у носителей двух – в десять раз. Исследователи надеются, что результаты их исследования помогут создать простой тест, определяющий риск развития этой тяжелой болезни задолго до того, как у человека появятся какие-нибудь симптомы.

До недавнего времени болезнь Альцгеймера диагностировалась по ее вторичным признакам – нарушениям памяти, интеллекта, поведения, которые выявляются при врачебном осмотре и с помощью специальных тестов. Однако деменция может развиваться от самых разных причин: инфекций, опухолей, травм и т.п. Из-за этого постановка однозначного диагноза всегда затруднительна. В последние десятилетия получили распространение технологии, которые позволяют составить трехмерное изображение живой ткани, но с помощью подобных аппаратов до сих не удавалось понять причины болезни.